Guy de Maupassant         

Bel-Ami                                                                     

1884

Collection Folio poche Classique

ISBN: 9782070409358 

Georges Duroy, dit Bel-Ami, est un jeune homme au physique avantageux. Le hasard d'une rencontre le met sur la voie de l'ascension sociale. Malgré sa vulgarité et son ignorance, cet arriviste parvient au sommet par l'intermédiaire de ses maîtresses et du journalisme. Cinq héroïnes vont tour à tour l'initier aux mystères du métier, aux secrets de la mondanité et lui assurer la réussite qu'il espère. Dans cette société parisienne en pleine expansion capitaliste et coloniale, que Maupassant dénonce avec force parce qu'il la connaît bien, les femmes éduquent, conseillent, œuvrent dans l'ombre. La presse, la politique, la finance s'entremêlent. Mais derrière les combines politiques et financières, l'érotisme intéressé, la mort est là qui veille, et avec elle, l'angoisse que chacun porte au fond de lui-même.

«Bel-Amî se situe à un tournant, à un moment où les deux aspects de l'œuvre se manifestent simultanément avec le plus d'évidence. Se présentant comme une étude de mœurs dans la tradition réaliste, et offrant une critique des milieux politiques, financiers et journalistiques contemporains, Bel-Ami apportait dès sa sortie toutes sortes d'éléments susceptibles de répondre à l'attente du grand public. Un succès immédiat et jamais démenti en témoigne d'ailleurs assez.
Toutefois ce succès a aussi son revers, et l'aspect réaliste de l'œuvre, qui avait d'abord fait la renommée de son auteur, s'est parfois retourné contre lui, tant une certaine lecture l'a réduit au statut de conteur certes agréable, mais facile et daté, occultant ainsi toute sa modernité.
Maupassant poursuit en effet avec Bel-Ami, dans une langue étonnamment fluide et moderne, une recherche formelle sur le personnage romanesque et sur le point de vue, recherche entamée par Flaubert, proche de celle que poursuit parallèlement Henry James, et dont l'œuvre de Proust marquera l'aboutissement.»
Joël Malrieu.